Celiaki ansågs länge som en ovanlig barnsjukdom, men är en vanlig sjukdom som drabbar alla åldrar. Genomförda screeningar av normalbefolkningen visar att merparten inte fått diagnos eller behandling. Den kliniska bilden varierar: alltifrån diffusa besvär eller inga symtom alls till allvarliga gastrointestinala symtom med grav avmagring och tillväxtrubbning till följd av malabsorption. Klinisk misstanke om eller hereditet för celiaki bör föranleda analys av specifika serologiska markörer. Gastroskopi med tunntarmsbiopsi bör övervägas för att bekräfta eller utesluta diagnosen. Celiaki orsakas av proteinet gluten i vete, råg och korn som initierar en inflammation, vilken slutligen leder till villusatrofi av tunntarmens slemhinna Figur 1.
Celiaki är en kronisk autoimmun sjukdom Vid celiaki reagerar immunförsvaret på glutenprotein och startar en inflammation som skadar tarmluddet i tunntarmens slemhinna. Celiaki kallas ofta felaktigt glutenintolerans, med det är alltså inte en intolerans, utan en kronisk autoimmun sjukdom. Gluten finns i Vete, råg och korn, och korsningar och hybrider av dessa sädesslag. När en person med celiaki äter gluten skadas tarmluddet vilket gör att förmågan att ta upp vitaminer, mineraler och andra näringsämnen blir sämre och sämre. Sjukdomen kan inte botas Behandlingen är att äta glutenfri mat resten av livet. Sjukdomen är kronisk, det vill säga livslång.